Abandon : Alex Thomson - Hugo Boss

A 34 ans, Alex Thomson s'attaque à son 4e tour du monde en solitaire. Réputé pour une détermination hors du commun, et une façon de naviguer extrême, il entend bien faire parler la poudre et porter haut les couleurs de son pays.

Alex Thompson aurait voulu être pilote d'hélicoptère, comme son père. Mais un test ophtalmologique met très vite mis fin à ses projets. C'est presque par défaut qu'il se tourne alors vers la voile, qu'il pratique depuis son adolescence passée sur les côtes du Hampshire dans le Sud de l'Angleterre.

Engagé dans une école de voile à Southampton, il est très vite repéré par son mentor Robin Knox-Johnston qui l'a propulsé dans la cour des grands. A tout juste 25 ans, il remporte la Clipper race 1999, devenant du même coup le plus jeune skipper à s'imposer dans une course autour du monde.

L'année suivante, il bat le record du Tour des îles britanniques en 50 pieds. Engagé sur une voie royale, il goûte logiquement au 60 pieds.

En 2004, il prend le départ du Vendée globe, avec la fougue qu'on lui connaît et la ferme intention de devenir le premier britannique à gagner la course. Hélas, un trou dans la coque anéantit ses rêves et le contraint à abandonner.

Deux ans plus tard, nouvelle frustration : alors qu'il est au coude à coude avec Mike Golding sur la Velux 5 océans race (course autour du monde en solitaire par étapes), un problème de quille l'oblige à abandonner son bateau. Il doit la vie sauve à Mike Golding, qui se détourna de sa route pour venir le secourir.

Mais Alex ne s'avoue pas pour autant vaincu. Réputé pour sa détermination, il repart sur un nouveau bateau toujours aux couleurs du célèbre couturier Hugo Boss sur la Barcelona World Race qu'il boucle sur la 2e marche du podium.

C'est donc avec une motivation gonflée à bloc, que le jeune loup aux dents longues, supporter de l'équipe de football de Portsmouth, s'aligne pour la seconde fois au départ du Vendée Globe... Inutile de rappeler ses ambitions.

• Abandon : Le jeudi 13 novembre 2008 à 13:30 TU

Extrait du Magazine ESCALES VENDEE GLOBE / Editions les Héliades