L'océan : un jardin d'algues à découvrir
Il est une algue qui s'invite à présent à la table de nombreux sportifs, notamment des marathoniens et autres adeptes d'efforts prolongés : il s'agit de la fameuse "spiruline" dont la découverte nous fait voyager jusqu'aux rives du lac Tchad.
Des chercheurs ont constaté que les peuples vivant sur ces rives n'avaient pas de carence en protéines, et cela bien que ne consommant que rarement de la viande. A partir de ce constat, l'attention s'est portée sur une nourriture alors inconnue, une pâte verte constituée d'une infinité de petites feuilles retenues en filtrant l'eau du lac. Ces petites feuilles étaient des algues, c'est-à-dire des végétaux sans racines ; une absence de racines impliquant que leur seule nourriture, comme celle de toutes les algues, est la lumière du soleil. Lumière qui les gorge de protéines grâce à la photosynthèse, principe essentiel sans lequel la vie sur terre ne serait pas.
Toutes les algues, d'eau douce mais aussi d'eau de mer, puisent ainsi leur vigueur dans le soleil. Toutes nous la restituent ; d'abord en émettant deux tiers de l'oxygène que nous respirons sur terre, ensuite en nous offrant une gamme alimentaire dont les civilisations extrême-orientales goûtent les bienfaits et les saveurs depuis des millénaires. Les habitants de nos propres côtes sur l'Atlantique, bien qu'en moindre quantité, les utilisent également. Leurs vertus gélifiantes associées à du lait , des oeufs et du sucre permettaient de préparer le "gâteau de goémon" encore apprécié sur l'île d'Houat, au large de Belle-Île.
Ces mêmes vertus gélifiantes se retrouvent aussi sans que nous le sachions dans la préparation d'entremets comme la crème caramel, et cela souvent mentionnées sous les codes E 410 à E 415. Codes qui n'indiquent donc pas des produits chimiques mais tout simplement le principe gélifiant des algues également connu sous le nom d'alginate.
Un concentré d'actifs stimulants
Bref, les algues font déjà un peu partie de notre alimentation quotidienne. Mais elles sont surtout destinées à le devenir encore davantage et de façon toujours plus variée. Car il serait dommage d'oublier que, tout comme nos légumes terrestres, ces « légumes de la mer » non seulement se différencient les uns des autres, mais ont surtout chacun leurs propriétés diététiques et leurs saveurs. Véritable cocktail de minéraux et d'oligo- éléments, les algues constituent un concentré d'actifs stimulants et reminéralisants.
Parmi toutes celles que l'on récolte aujourd'hui avec soin sur nos côtes, en Bretagne principalement mais en Vendée aussi bientôt, ainsi que le souhaite Jean-Christophe Doubroff, guide nature et associé du Jardin de l'Océan aux Sables d'Olonne, citons les plus connues et les plus intéressantes tant pour leur forme que pour leur goût :
- le haricot de mer (Himanthalia elongata), cinq fois plus riche en vitamine C qu'une orange, est une réserve naturelle de magnésium. Il favorise la santé du coeur en absorbant le mauvais cholestérol. Côté saveur, on y retrouve la texture très tendre des haricots verts avec le parfum légèrement iodé de l 'océan.
- la laitue de mer (Ulva lactuca), également très riche en vitamines, est l'algue énergisante par excellence. On peut l'utiliser pour accompagner des plats de pâtes ou des bouillons de légumes. Associée à la nori, certains cuisiniers de renom l'intègrent à leurs pains maison ainsi qu'à leurs cakes salés.
- la nori (Porphyra umbilicalis) ; cette algue, riche en vitamine B1, est un allié pour lutter contre l'anémie. Elle stimule également l'activité cérébrale. Son parfum, iodé et très légèrement sucré, permet de réaliser des plats aux saveurs contrastées. Utilisée également en feuilles, elle pourra bien sûr habiller vos sushis mais aussi servir de papillotes pour les filets de poisson.
- la dulse (Palmaria palmata), algue légèrement rouge comme la nori, est appréciée pour sa teneur en magnésium, en fer, en vitamine B, en acides gras et en protéines ; elle a une action énergisante. Au niveau gastronomique, on la mélange idéalement avec la nori et la laitue de mer.
- le wakamé (Undaria pinnatifida), originaire d'Asie mais à présent cultivé sur nos côtes atlantiques, est l'algue la plus riche en vitamine B12, celle qui prévient le vieillissement des artères et enrichit les tissus de la peau, des cheveux et des ongles.
D'autres algues et végétaux marins sont découverts par des chercheurs qui ont compris l'enjeu qu'ils constituent. D'autres algues qui nous rappellent enfin que l'océan est un jardin, le premier espace vivant sur la terre, celui sans lequel la vie n'aurait pas été possible, celui que, de plus en plus conscients, les humains savent devoir protéger comme réservoir de beauté, d'oxygène et de nourriture. Puiser avec raison dans ce jardin pour y trouver un réservoir quotidien de bienfaits est une démarche dont il faut toujours mesurer davantage l'intérêt et l'exigence.
Fort pouvoir hydratant
Il serait enfin réducteur de ne voir dans l'océan et les algues qu'un réservoir alimentaire. En effet, d'autres algues que celles mentionnées ci-dessus offrent d'autres richesses utilisées dans le domaine de la cosmétique et des soins esthétiques. Cela grâce à leur très fort pouvoir hydratant ; pouvoir que l'on peut simplement constater en observant que sur les plages, bien que baignées de soleil, les algues ne se dessèchent pas le temps d'une marée. Une force d'hydratation contenue principalement dans les belles algues brunes - les laminaria digitata - dont les fibres brillantes et lustrées retiennent la mer sans refuser le soleil.
Aujourd'hui, grâce aux recherches de laboratoires situés directement sur l'Atlantique, ces principes hydratants et tonifiants contenus dans les algues sont synthétisés et commercialisés sous forme de crèmes, de laits corporels, de savons et autres cristaux de bain. L'océan, sa douceur et sa vigueur sont à présent à la portée de chacun.
Texte : Jean-Christophe Doubroff
Photo : Michel Pelé
Editions Kairos
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